時代背景としては、セプティミウス・セヴェルスがイングランドで客死した後、後を継いだカラカラから始まり、ローマ帝国の危機ともいわれ、軍人皇帝が乱立した時代、ディオクラティヌスの即位直前までの３世紀のローマ帝国が描かれている。
紀元２１１年から２８４年の、百年間にも満たない期間なのだが、あれあれ、という声が出てしまうほどに様々な出来事、国難満載の世紀である。
例えば、カラカラ帝がローマ帝国の市民権を、帝国住民全員に広げ、ローマ軍の弱体化を招き、オリエント出身のあやしげな（失礼！）宗教の祭司も務める皇帝ヘラガバルスが登場したりして、なんか雲行きが怪しくなったぞ、と思ったら、案の定、新興国ササン朝ペルシアが登場して、皇帝が捕囚の身になるという前代未聞の失態はおきるは、ゲルマンの蛮族がやたら暴れ出して、あろうことか、ガリアが独立したり、シリアのあたりがパルミラとして割拠したり、といったいったことが、次々とおこるのである。
その人が、構造改革を推進してきたことを自己批判し、「転向」を表明したのが、本書である。
構成は
序章 さらば「グローバル資本主義」
第一章 なぜ、私は「転向」したのか
第二章 グローバル資本主義はなぜ格差をつくるのか
第三章 「悪魔の碾き臼」としての市場社会
第四章 宗教国家、理念国家としてのアメリカ
第五章 「一神教思想」はんぜ自然を破壊するのか
第六章 今こそ、日本の「安心、安全」を世界に
第七章 「日本」再生への提言
終章 今こそ「モンスター」に鎖を
となっていて、著者がなぜ「市場原理主義」に惹かれていったか、を若い頃の留学経験などを語りながら延べ、「アメリカ」という国家の特異性、実は「市場原理主義」も特異な存在であることと、その欠陥というよりは害悪が、まず語られていく。
で、そうなると「ぼくんち」である。
というのは、全編を通じて流れるハチャハチャさともの悲しさ、そしてラストの泣かせどころといい、「いけちゃんとぼく」にひけをとらない出来だと思うのだが、どういうわけか、大々的に取り上げられているのを最近見ない。やはり、西原さんのいう「下品さ」が影響しているのか？けして、そんな下品ではないぞ、とこの作品を援護したくなったという訳である。
始まりは、「山と海しかないしずかな町」に住む男の子「二太」のところに、三年前に家出していた母親が帰ってくる。なんと「おねえちゃん」と一緒にだ。「おねえちゃん」の名前は「かのこ」といって、ここにくる前は「ピンサロ」で働いていて・・・・、といったところから。まあ、なんとも乱暴な出だしではあるが、西原さんの漫画らしいといえばいえなくもない。
そして、再び母親が家出して、二太は、（たぶん）この血のつながらない「おねえちゃん」と暮らし始めるのだが・・・
いけちゃんは
ずっとまえから
そばにいる
いけちゃんは
なんとなく そばにいる
から始まる、丸くて、ふわふわの「いけちゃん」と「ぼく」の日々の暮らしと生活と、ぼくの成長と別れを描いた絵本、といっていいのかな？
このあたり大筋は言い得ていると思うが、いまいち、この絵本の全体を通した感覚を表現できていないようでもどかしい。
西原さん特有の、露悪的なギャグを含んだお話、例えば、ぼくが友人にバナナの皮やナフタリンを食わす話などや、喧嘩やいじめ、父親との死別のエピソードが、いつもそばにいる「いけちゃん」とのふれあいが、この人特有のパステル調ではあるが、原色に近い、なんとなく、南国のアジアっぽい色使いとともに語られていくのだが、ワハワハと読みながら、時折うむ・・・とかうならされて、なんとなくもの悲しくなってしまうのは、いつもの西原理恵子調絶好調である。
例えば、父親を亡くした悲しみは、海で１００回おぼれるほどの感じ、「１００うみ」だと「ぼく」と語りながら、
ただ、本書は、いわゆるルポルタージュという形がとられることによって、「実は新自由主義は間違ってました」「間違いは実は私は気がついていたんですがね」といった風見鶏的な論調とは、かろうじて一線を画していることができている。
ただ、本書が刊行されたのが2008年1月で、初出はしらないが、もし同時期とすれば、サブプライムローンの破綻する2007年から2008年の時期に附合することにもなり、「おいおいもっと早く言ってもいいだろ」と後出しジャンケン的なものを感じるのは否定できない。
と悪口を書いてしまったが、ルポとしては、かなり上出来ののものと思う。アメリカの貧困をきちっとリポートしながら、けして、グローバル資本主義がなくなればOKとか、大きな政府にすれば万事解決、悪いのは「大企業」だったのよ、というような、ある種、楽天的な論調に陥ることなく、アメリカの貧困の底の深さ、解決の難しさを記述していて、ルポとしての好感がもてる仕上がりになっている。
収録は
睾丸のようなもの。ぐねぐねするやつら（沖縄県 与那国島・石垣島）
なんてこったの肛門チンポコ生物（佐賀県 有明海・唐津）
決め技はコリコリとずるずる（京都府 伊根・丹後）
奇食ではなく貴食なのであった（北海道 阿寒湖）
ヒトは禁じられると求めるものだ（岩手県 遠野・宮古）
高知の山海秘密の三本勝負（高知県 安芸・大方）
食うか食われるか。ミキにはキミの夢がある（鹿児島県 奄美大島）
でっかくて黒いやつ。小さくて黒が好きなやつ（青森県 鰍ケ沢。下北半島）
輝け！第1回全日本麺の甲子園大会（日本全国）
でらうまの謎（愛知県 名古屋）
愛と策略の蜂の子まぜごはん（長野県 白馬・穂高）
鮒ずしへの詫び状（滋賀県 琵琶湖）
一見して、どんな食べ物かがわかるものもあるから、一部を紹介するだけにしておくが、椰子蟹、うみへび、いそぎんちゃく、ゲンゲのナンダもしくはババアないしはグラと呼ばれるもの、ゴカイ（エラコ）、ウツボ、納豆サンド、といった代物がオンパレードである。
いったいにこういうゲテモノというのは、一種の怖いモノみたさのようなものがあって、自分が食べるのは別にして、他人が食べるのを見たり、読んだりするのは、妙に自虐的な快感がある。
といったことで、あえていくつか引用すると
そういう人の江戸エッセイであるから、そこかしこに作者が惚れ込んだ「江戸情緒」がこぼれだしてきて、江戸流にいえば、「なんとも粋」な出来である。
構成は
江戸の粋と遊び
江戸のくらし
江戸の食事情
の三部構成で、それぞれ江戸の暮らしを描いてある。
全体に、該博な江戸時代の知識をそこかしこに散らしながら、けして嫌みになっていないのが、この人の人柄なのだろう。
なにもせず、どこへも行かない旅行者たち
外こもり。日本で引きこもるのではなく、海外の街引きこもる若者たち
が出現しているらしい。
章立ては
「旅から外こもりへ」
「東京は二度と行きたくない」
「人と出会える街」
「ワーキングホリデーの果てに」
「留学リベンジ組」
「なんとかなるさ」
「これでいいんだと思える場所」
「死ぬつもりでやってきた」
「こもるのに最適な場所」
「帰るのが怖い」
「ここだったら老後を生きていける」
「沖縄にて」
「ラングナム通りの日本人たち」
で序章から付章までの１３章立て。
で、この章の題名でもわかるように、この本に出てくる日本人は、優しく、そしてナイーブで、傷つきやすく、元気がない。
本書は、そうした出口のない「職場の問題」に対して、なんとか解決のアプローチを探ってみようとしている。
こうした状況がなぜに生まれたのかというのは、本書でも示されているように、1990年代後半から、様々な側面で進められた「効率化の圧力と成果主義」の動きが、「仕事の定義」の明確化を進め、それは、個々の職場のサラリーマンの専門性を深化させる。そしてそれが、日本の組織の生産性を高めるともに、「調整」「束ねる」といった力を弱める、組織力を弱める、といった方向へと誘導した、というのは恐らく正しいのだろう。
ただ、それをかなりの力で加速したのは、当時の職場を覆っていた一種の「閉塞感」であったように思う。こうした閉塞感の打破が、当時、アメリカ風で、ぴかぴか輝いていた、専門職化とＩＴ化に包まれ、べたべたした人間関係から離れた労働、というものに人々が傾斜していったせいもあるような気がしているのである。
この「12万円で世界を歩く」も、そんな位置関係になってしまった本で、実際の旅は1988年から1989年にかけてなので、昔の旅本でお馴染みの中国の「服務員」さんも健在だし、香港は返還されていないし、インドはＩＴ大国とはほど遠いし、社会主義国も元気だ。
収録は
「バンコクから尻にアセモの二千キロ。赤道には白線が引いてあった」
「高度四千メートルめざすヒマラヤ・トレッキング。ヒルの森にヒルむ」
「韓国をぐるーっと一周バスの旅。かかった費用は五万七千二百一円」
「神戸から船に乗り続けて十三日。長江（揚子江）の終点にたどり着く」
「ついにニューヨーク到着。アメリカ大陸、一万二千二百キロ」
「北京発ベルリン行き列車、二十八日間世界一周」
「インド大陸を列車とバスで横断。ラダックに青空を見に行く」
「念願のカリブ海リゾート。キューバのドル払いアリ地獄に泣く」
「東シナ海、南シナ海、四つの中国めぐり。超たいくつクルージング」
「ロサンゼルスからひたすら北上。カナダ最北端、北極圏突入」
「タイ国境線をなぞる戸惑いの旅。気がついたら”密入国”」
「神戸からアテネ、一万五千四百七十二キロ。シルクロードを揺られぬく」
で、アジア、北アメリカ、ヨーロッパと幅広い。
趣向は、十二万円でどこまで行って帰ってこれるか（当然、交通費と滞在費と合わせて）というもので、それぞれの旅の最後に使ったお金の明細表がついているのも興味深いし、また1997年ぐらいに書かれたらしい、補筆がついているのだが、それすらもすでに歴史になっているところが二重に面白い。
