ただ、本書は、いわゆるルポルタージュという形がとられることによって、「実は新自由主義は間違ってました」「間違いは実は私は気がついていたんですがね」といった風見鶏的な論調とは、かろうじて一線を画していることができている。
ただ、本書が刊行されたのが2008年1月で、初出はしらないが、もし同時期とすれば、サブプライムローンの破綻する2007年から2008年の時期に附合することにもなり、「おいおいもっと早く言ってもいいだろ」と後出しジャンケン的なものを感じるのは否定できない。
と悪口を書いてしまったが、ルポとしては、かなり上出来ののものと思う。アメリカの貧困をきちっとリポートしながら、けして、グローバル資本主義がなくなればOKとか、大きな政府にすれば万事解決、悪いのは「大企業」だったのよ、というような、ある種、楽天的な論調に陥ることなく、アメリカの貧困の底の深さ、解決の難しさを記述していて、ルポとしての好感がもてる仕上がりになっている。
この人の場合、どうかするとこちらの目を潤ませっぱなしの小説や表現に出くわすことが多くて、エラソウにしている「お父さん」としては、ちょっと注意が必要なのだが、このルポは、ちょっと醒めたところから「単身赴任」という事実をきちんと、そのまわりの情感も含めてとらえてある見事な一品である。
時代背景は、２０００年頃から２００３年頃にかけてのルポなので、バブル時の前に向かいっぱなしのイケイケドンドンの時期でもなく、「失われた１０年」のまっただ中のように、出口の見えない暗さばかりでもない、なにかしら光明が見えそうで見えない、見えないようで見えている、中途半端でこそばゆい時期と「単身赴任」と言う家族の形態としては、ひどく中途半端な状態とが妙にマッチングしている。
私自身、幸いというか偶然というか「単身赴任」は、同僚や上司、部下たちがそういった暮らし・状況にあるという第三者的な立場からしか接したことがないので、実際のところはわからないのだが、「自由さ」とそれと同じくらいの「寂しさ」が、登場する一人一人の暮らしのそこかしこにじみでてくる。
登場する「単身赴任」の逸話は１５話。
単身赴任の代名詞でもある「札チョン」（「札チョン共和国定例国家の巻」）から、ビジネスが大きく動いている中国・上海（「中国上海的獅子奮迅日本商社戦士の巻」）での単身赴任から南極（「やんちゃな鳶職人、南極へ行く」）まで単身赴任の場所もさまざまであれば、職種も役職もさまざま。
性別も男だけでなく、東京都の小さな島の村の女性教育長の単身赴任のエピソード（「男女三人「島」物語の巻」）まで登場する。
で、それぞれの悩みや暮らしぶりも様々なのだが、そこに共通するのは、
「単身赴任は、一つの家庭から二つの暮らしを生む。
赴任先で一人暮らしをする父親と、父親（母親）のいない食卓を生む家族」
であり、日本のビジネスシーンと並行して存在する、日本の家族の暮らしの一シーンでもある。
できれば、働く父親や母親をもつ娘や息子たちに「うちのオトウチャン（オカアチャン）、サエナイけど、ガンバってんのかいな・・・？」と思ったときに、読んでほしいルポである。
ハーレムに象徴される、アメリカにおける黒人問題に代表される人種差別について書かれた、もう「古典」といっていいほどの本だろう。恥ずかしながら、この本のあまりの有名さに怖気をなしていたのか、今まで読んだことがなかった。人種問題ということからある種の説教臭さ、プロパガンダ臭さを連想してのことだったように思う。
ところが、リサイクルショップで偶然手にして、立ち読みをしたら・・・
どうして、どうして、単純な思想本ではなく、ハーレムに暮らす人々を含めた一時期のアメリカのすばらしいルポではないですか。
本書で綴られているのは、筆者が大学卒業後、白人のアメリカ人と結婚して渡米する１９６２年から１９７１年までの記録である。時代的にはベトナム戦争まっさかりで、ケネディ大統領が暗殺されたり、黒人の公民権運動がピークを迎えるが指導者のマルコムＸやキング牧師がノーベル平和賞受賞後数年して暗殺されたりしている、（管理人は、幼児期から小学校にかけての茫漠とした頃なので時代的な雰囲気を語れないのだが）かなり世界史的にも騒然としていたであろう頃である。
アジアから、ヨーロッパ、アフリカまでの様々な国で、人々は何を食っているかのルポである。平和な国から内戦が続いている国、内戦が終わった国まで、様々な国が登場する。
食べるものも様々なら、食べる人も、食べる環境も様々
バングラディシュでは、安さにつられて残飯の再販売に手を出しそうになったり
フィリピンのピナツボでは失われたジャングルの味に想いをはせ
フォーを残すベトナムの人に戦乱の終結と資本主義の浸透を感じ
ポーランドの炭鉱では、作業に参加した後のスープに舌鼓をうつ反面後日、作業をしないでのんだスープの味気なさを感じ
セルビアの国境付近の海で漁をし、鯖や鰯の焼き物やオリーブオイルがけを漁船の上で堪能したり
ソマリアで各国の国連軍の兵士のお国料理をいれた携帯食料（レーション）と、現地の人の何もいれない、何も味のない、一握りのぶつぶつ切れるパスタの格差に呆然としたり・・・・
普通の人が食べているものは、文化といういうよりも、その国の置かれている状況に、質も量も影響されるだけに、極度に政治的であり、経済的事情の産物である。
そこにあるのは、名物料理に象徴される歴史と伝統ではなく、金と力という現実である。
自らもリストラされた筆者が、上野公園のホームレス達を訪ねる。ある人とは仲良くなり、ある人には疎まれ、ホームレスとの１年間のつきあいを書いたルポルタージュ、「風樹 茂 「ホームレス入門ー上野の森の紳士録」（角川文庫）」を読む。
筆者が訪ねた当時は、失業中の失業保険も切れそうな時期、つまり何時ホームレスになってもおかしくない時期に訪ね始めているせいか、ホームレスの中にすんなり入り込んでいるように思える。しかし、それにもまして、ホームレスが「景気が回復すればいつでも娑婆に戻れそうな人々がほとんど」であることによっているように思えてならない。
中国の職人たちのインタビューで構成された、革命以前から、文化大革命をへて、現在へと続く伝統の手工芸の記録。
収録は
陶磁器（景徳鎮）、急須（宜興）、櫛（常州）、切り絵（河南村）、凧（維坊）鳥篭（北京・南人村）、胡弓（北京・瑠璃廠）
といった品々。
インタビューを受ける職人たちは、いずれも昔の徒弟奉公の時代から、そうした手工業をはじめ今まで、その技をつないできた人たちの話である。
一様に、徒弟奉公の時代は、師匠に殴られはしたが、きちんと技術を盗みながら教えられてきたことを懐かしみ、今の時代は、弟子入りしてくる子供に強いことも言えない時代で伝承もままならないのを嘆く姿が共通している。
どうも、伝統芸能、技能の伝承といったことでは日本も中国も同じらしい。
