百物語の聞き手の名手「おちか」誕生 ー 宮部みゆき「三島屋変調百物語　おそろし」（新人物ノベルズ）

百物語の聞き手　おちか　は三島屋の長兄の娘で、実家で忌まわしい事件に会い、その後、この三島屋に預かってもらっているという設定（彼女の「事件」の内容は、「邪恋」でわかる）。三島屋の主人　伊兵衛が碁に使っていた「黒白の間」に客を呼び、彼女が話を聞く。客たちは、彼女の佇まいに安心するのか、心の底に押し込めていた、忌まわしい話、不思議の話を外へ出していく、という筋立てだ。

第一話　曼珠沙華

第二話　凶宅

第三話　邪恋

第四話　魔鏡

第五話　家鳴り

となっていて、それぞれが独立した話なのだが、相互に関連し、最後の話につながっていく構成となっている。

さて、それぞれのお話のレビュー。

「曼珠沙華」はこの百物語が始まる発端となった話。いわば、百物語の０話目といったところ。

さて、百物語のはじまりは、主人の伊兵衛も女将のお民も、急な所用が出来、来客の相手ができなくなったため、主人の姪としておちかが来客の対応をさせられるところからスタート。ところが、その客、庭の曼珠沙華を見て、ひどく驚き、体調を悪くする。なにやら曼珠沙華の陰に何かを見たらしい。その見たものとは・・・といった展開。この客から話を聞いた伊兵衛が、こうした話を集めようと思い立ったところから百物語は正式に開幕する。

「凶宅」の語り手は、やけに美人な「おたか」という女性。彼女が幼い頃、関わった、あるお屋敷の話。そのお屋敷で父親が預かった「鍵」をきっかけに、その父親の頭領の家を巻き込み、そして彼女に一家をある恐ろしい出来事へ導いた「お化け屋敷」の話が語られる。ところが、この話、この「お化け屋敷」の昔話に終わらなくて、「おたか」の意外な正体を、この話の最後で知ると、驚くこと請け合い。

「邪恋」の語り手は　おちか。彼女が実家でどのような凶事に出くわし、この三島屋にくることになったかが、同じ三島屋の女中　おしまを相手に語られる。「恋」とされているように、語られる話の中心の話題は「男女の恋愛」。ただ、「恋愛」につきものの甘酸っぱさと寄り添うように、「善意の中の隠れた侮蔑」があるのが、この話を陰鬱にする。「邪恋」の「邪」と何を指すのか。これは読んだ人それぞれに、また読んだ人がその時置かれた状況それぞれに違うかもしれない。

「魔鏡」の語り手は、おしまが若い頃奉公していたところのお嬢様。お嬢様といっても。おしまもかなりの年齢なので、お嬢様も「昔のお嬢様」だ。

戯れ言は置いておいて、これで語られるのは、病のため離ればなれに暮らしていた、美男美女の姉弟が、年頃になって出会ってから何が起きたか、のお話。まあ、何がおきそうかは、年齢を重ねて、道徳観念っていうものは不易のものではないってことがわかってきている諸兄にはお分かりだろう。だが、この話の怖さは、その後の顛末。自死を選んだ姉と、その後嫁を娶った弟に起きた事件とは・・・、という筋立て。怖いのは、あの世とこの世の枠すら外してしまう恋の盲目さといったところか。

「家鳴り」は、「凶宅」でおちかの前に現れた「おたか」の見舞い（彼女は座敷牢に押し込めになっていたのだ。）に彼女の親のお店に訪れるが、彼女の中に住む「お屋敷」の中に取り込まれ・・・、といった展開。このお屋敷、すでに現実のものではなく（確か、おたかが幼い頃、彼女の家族に降りかかった災厄のときに焼け落ちたはず）おたかの心の中に存在しているだけなのだが、そこが、またこの「安藤屋敷」の怨念の強さか。

このお話は、そういった屋敷に向かって、おちかが、おたかを解放するために、いや屋敷そのものも含めて解放するために立ち向かうことになる。ただ、この時、一緒に第一話から第四話までの物語で出てきた、忌まわしきものたちも、一緒におちかとともに立ち向かう。それにより、この第一話から第五話までの話の浄化、登場人物たちの浄化が果たされるのである。

さて、読み応えのある変わり百物語でありました。さすが、当代きってのストーリーテラー、宮部みゆき様である。おちかのお話、とことどころの浄化を果たしながら、続けて欲しいものである。