秀吉は対外戦略を諦め、その矛先は小田原の「北条」へー宮下英樹「センゴク権兵衛 14」

美濃・斎藤家の落ち武者から国持大名にまで出世したのに、自らの突出によって島津との戦に敗戦して改易。一家離散のどん底から再び国持大名まで出世。さらには徳川二代将軍のときには「秀忠付」に任命されるなど徳川幕府の重鎮となった「仙石久秀」のジェットコースター人生を描く「センゴク」シリーズの第４Seasonの第14巻。

前半部分は、九州攻めが終わって次は海外雄飛か、というはずだったのが、一転して北条征伐と転じるあたりが描かれます。そして後半部分は、攻められる「北条氏」の初代・北条早雲の一代記。早雲は、主筋にあたる堀越公方・足利政知の子の茶々丸を討って、北伊豆を支配下においたことで、戦国の下剋上の幕開けをつくった人物とされていて、かなり悪辣な人物のように描かれることもあるのだが、果たしてそうだったのか、といったところに注目したいですね。

【構成と注目ポイント】

構成は

VOL.109　落首事件
VOL.110　死と生
VOL.111　東へ
VOL.112　すわ
VOL.113　新九郎
VOL.114　裁判
VOL.115　罰
VOL.116　場
VOL.117　国割り

となっていて、前半部分は淀君に子供ができたのを中傷する落首が見つかるところからスタート。
ネット調べてみるとその落首は「大仏の　くどくもあれや　やりかたな　くぎかすがいは　子たからめぐむ」といったもので、今まで子供ができなかったのに、刀狩りで金属を集めて大仏をつくったら子供ができたのね〜、といった内容なのだが、実際のものがどうだったかはきちんとした記録が残っていないようす。案外、淀君懐妊の秘密を知っている者からの情報に基づくもっと「ドギツイ」えげつないものだったのかもしれません。

この落首に怒った秀吉は、犯人を探して処罰するのはもちろん、落首を許してしまった聚楽第の番人や関係者までも厳しく処罰するのですが、その根底に

という思いがあります。このへんになると、天下人の権力の「魔」が秀吉の中に深く浸透してしまっている感じがします。この事件では結果、番人１７人が耳削ぎ・逆さ磔、犯人を匿ったとされた天満の町衆、犯人の親族など60人以上が磔、そして黒幕と噂された細川昭元と斯波義銀が捕縛といった大きな事件となります。
この容疑者を調べるのが

とあるように石田三成と増田長盛なのですが、悩む増田に対し、石田三成は

とかえってやりがいを感じているようです、ただ、こういう態度が、後の関ヶ原での敗戦を招く遠因ともなっているように思うのですがどうでしょうか。

この淀君出産のすきに、センゴクは淀君に拝謁しています。もちろん、

といった下心あってのことなのですが、その場では何の約束もとりつけずに退席するのが彼らしいといえば彼らしいですね。

で、この若君誕生で秀吉の機嫌の良い機会を狙って、石田三成などの奉行衆が、財政面や木材調達の困難さ、貿易船建造の技術力の不足などで対外貿易の実施の延長を進言します。
秀吉もそのあたりの事情は理屈の上では理解するのですが、

といった理由からどこか攻め入るところの物色を始めます。一番の候補である北条家は前巻で、従属の意思を示すため上洛してきた北条の当主・氏直の伯父・北条氏規に

と「所領安堵」を公然の場で約しているんですが、これがどうしてこうなって、どんな難癖をつけたのかは原書のほうで確認してください。「経済」の論理、というのは、いろんなものを踏み潰すときもある、ということを教えてくれますね。

そして、舞台は北条家の創始者・北条早雲が関東を切り取っていく姿が描かれます。北条早雲は昔は一浪人から成り上がったとされていたのですが、現在では研究が進んで、幕府の名門・伊勢家の出身で、将軍の側近である「申次衆」のまでなったエリートであったとされています。
そして、醜男ながら、正義感が強く、腕っぷしも強い