都心の駅ビルの６Fにある中規模書店で働くしっかり者の姉さん肌の「杏子」さんと「理知的」で分析と推理力抜群ながらとんでもなく不器用なアルバイト「多絵」ちゃんが活躍する「成風堂」シリーズの出張番外編が『大崎梢「晩夏に捧ぐ」（創元推理文庫）』である。
実質的には、第１弾の「配達赤ずきん」の次の作品であるのだが、舞台的に「成風堂」ではなく、元同僚から地方の老舗書店で起きた事件の解決を頼まれて、はるばる「長野県」まで出かけての推理劇である。
【あらすじと注目ポイント】
話の発端は「成風堂」に二年前まで勤めていた「美保さん」という女性から、彼女が今勤めている長野県の老舗書店（まるう堂というらしい）に幽霊が出る、なんとか、この謎を解いてくれという依頼が入るところから開幕。
この「まるう堂」という書店は、貸本業からスタートした大正十一年創業という老舗で、ちょうど夏休みということでもあり、避暑と老舗地方書店の現状調査も兼ねて杏子さんと多絵ちゃんが現地に赴き謎解きに取りかかる、っていう筋立てですね。
で、依頼された「まるう堂」にでる幽霊っていうのが、「今出ました」といった手合いではなくて、昭和50年代の初めに、惨殺された小説家・嘉多山を殺した犯人の面影があるというもの。この事件の犯人として逮捕され、獄中で死亡した新人小説家・小松の卵は、この作家が惚れていた資産家の女性との三角関係のもつれで殺人事件を犯した、ということになっているのだが、実は犯行現場に立ちすくんでいたということで捕まったもので、冤罪の疑いが当時から噂されていた、といういわくつきである。
で、この「幽霊騒ぎ」の謎解きと、この50年前の殺人事件の真相を、セットで解決しましょうというところで、「多絵」ちゃんの才能全開となります。彼女の
「特別だからこそ本気。今度の話だって、初めの手紙を読んだときからけっこう燃えてるんですよ。本屋を揺るがすような幽霊騒動でしょ。今ここで宣言しておきますね。私、この謎はぜったい解いてみせます。」
という意気込みはすごいですな。
ただ、このため、この作家の甥やら、作家が晩年懸想した高慢さがにじみ出る、美人の資産家の元お嬢様、作家の内弟子といったのが入り乱れての推理劇が本作の中心となります。ただ、まあ殺された小説家も癖があるし、内弟子たちも作品をこの小説家に認めてもらって文壇デビューとギラギラしているし、殺人犯とされた青年も才能はあるようだが、この小説家からは酷評されることも多くて、といった具合で、結構ドロドロした人間関係を解きほぐしていく推理となります。
そして、この過去の殺人事件のカギとなるのは、殺された小説家が現場で昼間書いていた原稿の一部が行方不昧になっていた、というところなのだが、ここらの謎解きの詳細は原書で。
そして、この過去の事件の謎解きが、現在の「幽霊事件」へとつながっていき、謎解きをした多絵ちゃんが真犯人に襲われることになるのですが・・・といった展開ですね。
【レビュアーから一言】
謎解きとセットで興味深いのは、地方の書店経営がどんなものか、といったことがあちらこちらで感じられるところ。たとえば、
地方書店が現行システムに対して持っている不満は、これまでもいろいろ、見聞きしてきた、話題になる本は全国の本屋で一斉に注文をかけるので、出版社は応じきれずに出荷数に調製を入れる。出版社を出た本は取次をまわるので、さらに、そのとき、さらに数がいじられる。結果、まわってくる本の冊数は希望数より大幅に減ってしまう。
などなど。こういった苦難を乗り越えて、地方で書店も維持している経営者の皆さんに敬意を表する次第であります。
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