「七姫」の謂れは、織女の７つの異称、秋去姫、朝顔姫、薫姫、糸織姫、蜘蛛姫、梶葉姫、百子姫であるらしい。

そのあたりを受けて、収録は

ささがにの泉

秋去衣

薫物合

朝顔斎宮

梶葉襲

百子淵

糸織草子

となっていて、それぞれが独立の物語。話は「七姫」となっているとおり、なにかしら男女の色恋沙汰にまつわる話で、その主人公は、「ささがにの泉」は衣通姫、「秋去衣」は軽大郎女、「薫物合」は軽女、「朝顔斎宮」は藤原娟子、「梶葉襲」は藤原生子こと梅壺女御、「百子淵」は不二原の里の水都刃、「糸織草子」は京都西町奉行所同心の奥方の志乃、といったように素性も、知名度もバラバラで、時代も古代から江戸時代までと、かなり幅広い。

ただ、根っこのところは、先日の「葛野盛衰記」のように、「土地」が主人公の物語といってもいいのかもしれなくて、どれも「藤原の泉」あるいは、そこの出身者ということが共通していて、連続で読むと、独特の共通した風合いが感じられてくる。

ミステリーという分類になるかどうかはちょっと「？」がつくのだが、ストレンジ・ストーリー、異色短編といったところであろう。変わった風味の話が好きな人はぜひどうぞ。

源氏物語の作者　紫式部とその周辺の人たちを主人公とした時代ミステリーの第三弾。

一作目、二作目では源氏物語の進展も栄耀栄華に向かっていたのだが、そろそろ源氏も老境にさしかかる頃。それと並行するように。現実の世界でも、藤原道長に繁栄もそろそろ陰が差し始めたな、という感と、式部の仕える彰子中宮も帝の死後、皇大皇后となり、式部の娘の賢子も宮廷に入る、といった風に代替わりの時を迎えている。

構成は

第一章　序

第二章　玉鬘十帖

第三章　破

第四章　若菜

第五章　急

第六章　若菜　下

となっていて、今回の謎は、今まで式部の物語や宮仕えに大きな影響を及ぼしてきた、左大臣道長が別邸に隠している姫君の正体を探ることと、道長の秘めた邪心をどうにかしようというもの。

とはいうものの単純な謎解きで終わらないところが、この源氏ミステリーで、道長を中心とした宮廷内の主導権争いや帝位継承があれこれと絡んで、結構面倒くさい展開ではある。

「年立て」といって、源氏物語の出来事の表、年表が作られ、式部が作品の時代関係を読者から指摘されないかハラハラするところや、読者から空白の数年間を書いてくれとせがまれたりといったところがあるのだが、このミステリーも歴史年表片手でないと混乱してしまいそうであるのだが、巻頭に藤原摂関家の系図が載っているののでそれをてがかりに読み進めることにしよう。

時代的には、彰子中宮の旦那さんである一条帝が亡くなり、その後継に花山帝の弟にあたる三条帝が立つのだが、三条帝は自分こそ嫡流という思いがあり長い間待った末の帝位なので当然、道長とは折居悪く、その東宮に誰をするかで、また道長の兄、藤原道隆の娘の定子中宮の息子一宮と彰子中宮の息子二宮の誰をたてるか先ず揉める。

さらには三条帝をはやいこと攘位させようとする道長と帝との争いやらなにやら、といった込み入った状況なので、読者は心して読んで欲しい。

左大臣道長が別邸の隠している女性の正体は本編を読んでもらうとして、ヒントだけを書けば、道長の若い頃の禁断の恋の果てといったところ。

筆者は、この源氏物語シリーズ三作で宇治十帖まで書いて終わり、ということらしいのだが残念ながら、まだ３４帖目で、源氏の繁栄と衰亡の分かれ目のあたりまで。ただ、この三作目に至って、あれほど主従の絆の深かった彰子皇大皇后と袂を分かつこととなる。これも時代の流れと、権勢を求める人の心ゆえか、と諸行無常的なことを呟いてこのレビューは了。あとは本書を読んで、源氏物語メイキングの世界に浸ってください。

「千年の黙　異本源氏物語」で大胆にも、紫式部の源氏物語の創作秘話として「かがやくひのみや」の帖がなぜ失われてしまったか？をとりあげ、「古典」も時代ミステリーになるんだと驚かせてくれた、森谷明子氏の「源氏物語ミステリー」の第二弾である。

構成は

序章　応仁二年（一四六八年）

第一章　「御産日記」

第二章　木曽駒

第三章　「中宮女房日記」

第四章　呪符

第五章　「紫日記」

終章　寛文二年（一〇一八年）

となっていて、応仁の頃、「紫式部日記」に祖先の記述があることを確かめることが人生の最大の目的となっている、落魄貴族の娘の後述から始まる。序章で、古い記述では「紫日記」となっていたものがなぜ「紫式部日記」となったのかは突然提示されるのだが、謎解きの本筋はそういうとことではなくて、では「むらさき」とは誰、といったことは本編を読まないとわからない仕掛けである。

物語は、「千年の黙　異本源氏物語」で、左大臣道長に手籠めにされて里下がりした式部が、中宮彰子に請われて再出仕するところからスタートする。中宮御所での仕事は、中宮彰子の御産の時のお仕えする女房たちの記録を集大成すること、なのだが、そこは人間関係の難しい後宮のこと、どろどろの自己顕示欲も渦巻いて、女はコワイな、という感じ。

こういう後宮ならではの人間関係と、当時の左大臣道長を中心とする政治的な闘争、一条帝の後継争いなどがないまぜになって進行するのだが、謎そのものは、中宮彰子の御産の時に、土御門邸に忍びこんだとされる盗賊はどこに消えたのか、というもの。

この謎解きが、冒頭の「むらさき」「紫」とは誰ということに結びつくのだが、これは本編を読まれてのお楽しみ。

こうした時代ミステリーは、謎を解くことが目的と楽しみみたいな「純・本格もの」と違って、今まで疎遠であった、歴史の一時代の空気を感じ、バーチャルで同時体験するのが、楽しみの大きな柱である。謎は謎として、日頃なじみのない平安貴族の宮中のお話をわくわく読むのも良いではないですかな。