前巻で、八代将軍・吉宗の命令で「御広敷用人」となった水城聡四郎であったのだが、吉宗の人使いの荒さが早速にでて、大奥に逼塞する「竹姫」の秘密を調べるため京都行を命じられる。 当然、単なる調査に終わるわけがなく、前巻で相手の誤解から因縁の仲となった伊賀者との間は、相手方の江戸伊賀者の組頭・藤川が伊賀の郷に住む「郷忍」に水城の暗殺を依頼することによって、彼の暗殺を企む者たちが大幅に拡大していく、といったのが今巻。
忍の暗殺行動は、人数も増えてくるし、今回は、京都、桑名といった旅先での暗殺が企まれるなど、ますまず大掛かりになってきているので、かなりのアクションシーンが楽しめる出来である。
【構成と注目ポイント】
構成は
第一章 都の人々 第二章 忍の掟 第三章 公武の隔 第四章 湊の攻防 第五章 過去の闇
となっている。
まず、第一章では、綱吉の養女で、その死後、「捨てられた姫君」となった「竹姫」が京から江戸へ下向した理由を調査に出向くのだが、そこで伊賀者との争いがおき、これがこのシリーズを通じての「伊賀者」たちとの闘争のスタートとなる。もともとは大奥の御広敷伊賀者の組頭・藤川が、伊賀の郷へ、聡四郎の抹殺を依頼したからなのだが、その刺客の忍を聡四郎が倒したことで、伊賀の敵とされて生命を狙われることになるというもの。伊賀者を殺した者は伊賀全体の敵として倒さないといけない、という「掟」で、かなり自分勝手な「掟」なのだが、これ以後も重要な行動規範となる設定になっているので覚えておいてくださいな。乱闘シーンは主に第二章で、ここははらはらしながら、聡四郎や玄馬の活躍を応援してください。
第三章は、京都で公家相手のなれないお役目を、なんとかかんとか聡四郎がこなすところと、吉宗が「竹姫」と会食して、さらに惚れてしまうというところがメイン。この吉宗の想いから、近衛、一条といった有力公家たちの権益争いに火がつくのだが、この巻ではまだ付け木に火がついたところで燃え盛るのは、もっと後の巻になってから。
第四章のメインは、聡四郎が京都での役目を果たし、帰路の途中の「桑名」での伊賀の郷忍との戦闘シーン。街道での戦闘から。引き続いての渡し船の船上での戦闘と、舞台を移しながらのアクションは読み応えがありますね。
最終章の「過去の闇」では、竹姫が江戸へ来た理由とあわせて、彼女の最初の結婚相手になるはずだった、会津藩主の嫡子・久千代が急死した裏におかしなことがないか調べていくうちに、会津・保科家の保科正光の子どもたちの変死が妙に多いという謎に気づく。謎の影にあるのは、お家相続にからむ女性の執念と妄念であるのだが、言葉が過ぎると世の女性たちに叱られるので、詳細は原書で確認を。聡四郎たちが、今回は会津の武士たちに襲われないところをみると、昔の忘れられた話になっていた、とのことでしょうね。
この章の最後のほうで、大奥の「開かずの間」を守る「女番衆」というのが登場。五代将軍・綱吉の頃におきた出来事がもとで「開かずの間」ができ、それが大奥存続の秘密に関わるらしいのだが、その内容はずっと後の巻にならないと出てこないので、今巻では「女番衆の世津」という名前程度を覚えておけばいいと思います。
【レビュアーから一言】
大奥を警備する伊賀者、大奥の天英院、月光院、竹姫、天英院付きの中臈・姉小路と今シリーズのメインとなるキャストがだいたい登場したのが今巻。 大奥を舞台にはしているのだが、京都への調査行での伊賀者との闘争など、時代劇には欠かせない「アクションシーン」「武闘シーン」もしっかりと用意されているので、昔からの「上田秀人」ファンだけでなく、時代劇初心者にも楽しめる展開となっている。
忍や大奥の歴史や、会津・保科家の毒殺事件など、歴史的なウンチクもたっぷり入っているので、お好きな方はしっかりと、歴史にさほど興味のない方はつまみ読みしながら楽しんでくださいな。 最後のところで、美貌の女忍・袖も登場するので、次巻のお楽しみに。
コメント